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Das Münchener Startup war einer der großen Profiteure der Corona-Lockdowns. Nun sieht sich Freeletics gezwungen, die Stratege stark anzupassen.
Bei Freeletics geht es um Geschwindigkeit. Die Fitness-App begeisterte vor einigen Jahren Freizeitsportler mit einem neuen Ansatz für ihr Training: schier endlose Wiederholungen von Kraftübungen wie Sit-ups, Kniebeugen und Liegestütze auf Zeit im virtuellen Wettbewerb – ohne Geräte. In ganz Deutschland sprangen und keuchten überwiegend junge Männer in Parks, auf Bolz- und sogar Spielplätzen.
Doch inzwischen hat die App ihren Schwung verloren. Auch lassen Innovation auf sich warten: Das längst angekündigte intelligente Hantel-Set „Staedium“ etwa ist noch immer nicht auf dem Markt. Spätestens zum Jahresende will Freeletics das Set nun an die ersten Kunden ausliefern – fast ein Dreivierteljahr später als zunächst vorgesehen. Zudem gerät die Hardware deutlich weniger anspruchsvoll als zunächst geplant.
Dabei ist das neue Angebot wichtig für das Startup, um im Wettbewerb mitzuhalten. 2018 verkauften die drei Münchener Gründer ihre App fünf Jahre nach dem Start an eine Reihe von Sport-Investoren aus den USA – darunter ehemalige Nike-Manager und Geldgeber hinter legendären Sport-Teams wie den San Francisco 49ers. Laut Crunchbase steckten insgesamt zehn verschiedene Geldgeber 70 Millionen Dollar in das Unternehmen, um so unter anderem die Expansion in die USA anzutreiben.
Dennoch wurde es auf dem deutschen Heimatmarkt um Freeletics ruhiger, während spätestens mit den ersten Corona-Lockdowns eine andere Art des Heim-Trainings boomte. Der US-Hersteller Peloton eroberte erst die Wohnzimmer und dann die Börse im Sturm. Vernetzte Sportgeräte, so schien es, waren die Zukunft der Sport-Branche.
Das deutsche Startup Vaha etwa gewann nicht nur National-Torhüter Manuel Neuer als Investor für einen interaktiven Sport-Spiegel, sondern auch Wagniskapitalgeber. Investoren kritisierten die alte Generation der Fitness-Apps: Ohne eigenes Sportgerät, so die These, blieben die Kunden nur kurz den App-Abos treu – zu kurz für ein hochprofitables Geschäft.
Freeletics zog spät, aber doch nach. Vor einem Jahr kündigten die Münchener ihr eigenes Sportgerät an, das die Nutzer langfristig binden soll. Unter der neuen Marke Staedium wollten sie eine Hantelbank mit zwei Kurzhanteln, einer Sportmatte und vor allem einer Konsole vermarkten. Eine Kamera sollte mithilfe Künstlicher Intelligenz (KI) die Freizeit-Athleten wie ein persönlicher Trainer kontrollieren und fehlerhaftes Training erkennen.
Das Versprechen dabei: Verbunden mit dem heimischen Fernseher würde das Training zu einer Art Videospiel mit der Möglichkeit, vernetzt gegen andere Spieler anzutreten. Nebenbei sollte das die Hauptkritik an Freeletics abräumen: Weil die klassische Freeletics-App auf Gewichte verzichtet, müssen gerade etwas fortgeschrittene Sportler oft Hunderte Übungen hintereinander machen.
Und das ist auf die Dauer recht stumpfsinnig. 80 Prozent der Nutzer sollen in internen Umfragen angeben, sich beim Kraft-Training zu langweilen. Entsprechend hoch ist die Fluktuation.
Nun kommt Freeletics verspätet mit Staedium – und damit vielleicht zu spät auf den Markt der elektronischen Sportgeräte. Der Hype um Peloton ist mit dem Ende der globalen Corona-Maßnahmen jedenfalls so plötzlich verflogen, wie er aufgekommen war. Das US-Unternehmen streicht Standorte, die Aktie hat seit Jahresbeginn zwei Drittel ihres Werts verloren. Die klassischen Fitnessstudios dagegen erleben nach der Pandemie ein Comeback.
Freeletics begründet die Verspätung damit, dass es seine Pläne ausgedünnt hat. Das Unternehmen verzichtet auf die Hightech-Konsole mit der klugen Kamera. Neben den beiden Kurzhanteln und der Turnmatte verschickt Freeletics nun lediglich eine Halterung für ein Smartphone, an die sich ein Fernseher anschließen lässt.
Kompatibel sind Apples iPhones und einige Samsung-Modelle der Oberklasse, also vergleichsweise teure Geräte, deren Rechenleistung Bilderkennung per KI ermöglicht und die einen Videoausgang haben. „Staedium“ ist so zur Handy-App geschrumpft, die per Geräte-Kamera Markierungen auf den verstellbaren Hanteln erkennt und so die Spiele am Fernseher ermöglicht.
Freeletics passt das System damit doppelt an die derzeitige Krise an. Zum einen verzichten die Münchener auf eine neue Finanzierungsrunde für ihr Unternehmen, die eigentlich Staedium zusätzlich befeuern sollte. Bei den heftig gefallenen Bewertungen von Konkurrenten wie eben Peloton wäre eine neue Finanzierungsrunde für die Bestandsinvestoren teuer gekommen:
Sie hätten einen großen Teil ihrer Anteile abgeben müssen, um frisches Geld einzusammeln. Und dazu waren sie schlichtweg nicht bereit. Das Unternehmen habe zudem sein Marketing mit Online-Tools so optimiert, dass es bei gleichbleibenden Budgets 50 Prozent mehr Wachstum erziele, heißt es dazu in München. Daher sei frisches Geld nicht mehr nötig.
Zum anderen wird Staedium durch den Verzicht auf Hightech-Komponenten auch für die Kunden deutlich günstiger. Für die ursprünglich geplanten 2.450 Euro allein für das Starter-Paket wäre es wohl gerade in Inflationszeiten sehr schwer, ausreichend Kunden aus der eher jungen Zielgruppe zu überzeugen.
Nun soll das Hantel-Set, das sich zwischen vier und 24 Kilogramm verstellen lässt, noch 795 Euro kosten. Das liegt noch gerade im Rahmen der Preisspanne für vergleichbare verstellbare Hanteln ohne App-Spielerei. Allerdings wird für die App eine Monatsgebühr von 30 Euro fällig, die den monatlichen Kosten eines voll ausgestatteten Discount-Fitnessstudios gleichkommt – und dreimal so teuer ist wie Apples App Fitness+ für TV und Smart-Watch.
Freeletics-Mitgründer Daniel Sobhani verteidigt die Entscheidung, auf die Konsole zu verzichten: „Das hat so viele Vorteile wie zum Beispiel geringere Kosten und dadurch eine deutliche Preissenkung, eine bessere Nutzerfreundlichkeit, einfacheren Versand und weniger Abhängigkeit von internationalen Lieferketten, dass wir uns dafür entschieden haben, den damit verbundenen späteren Auslieferungstermin zugunsten eines noch besseren Angebots in Kauf zu nehmen.“
Der Freeletics-Chef hofft darauf, noch pünktlich zum Weihnachtsgeschäft eine angebliche Lücke im Fitnessmarkt zu erobern: Bislang gebe es für zu Hause zwar Angebote für Ausdauertraining wie vernetzte Fitnessräder oder Turnspiele wie für die Nintendo-Konsole Wii, aber keine Mischung aus Krafttraining und Videospiel.
Zugleich solle auch die klassische Freeletics-App aufgeräumter und nutzerfreundlicher daherkommen. Nach dem Verzicht auf die geplante Finanzierungsrunde müsse dieses Kerngeschäft „bald“ profitabel werden, heißt es aus München. Daher muss die App attraktiv bleiben. So bindet sie seit einigen Jahren auch Langhantel-Übungen ein – macht also dem neuen Angebot für Krafttraining mit Gewichten in Teilen Konkurrenz.
Die jüngsten veröffentlichten Geschäftszahlen von Freeletics stammen aus dem Jahr 2020. Laut Bundesanzeiger kam das Unternehmen damals mit 169 Mitarbeitern auf gut 37 Millionen Euro Umsatz – zehn Millionen Euro mehr als im Vorjahr. Unter dem Strich verringerte sich der Verlust in dem Zeitraum um 1,6 Millionen auf 9,8 Millionen Euro. Als Umsatztreiber geplant war damals noch kein vernetztes Sportgerät, sondern der stärkere Verkauf von Sportkleidung.
Dieser Artikel erschien zuerst auf welt.de.
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